Maka Smile Design brend je dječje odjeće koji osvaja brojna srca ne samo diljem Europe, već i Amerike, a ono što ga čini posebnim nije samo prekrasna dječja odjeća izrađena od čistog pamuka, već nešto puno, puno veće. Što je to, u razgovoru nam je otkrila zagrepčanka Barbara Amossouhoui, odgajateljica, majka i poduzetnica koja predstavlja samo jednu kariku u ovoj posebnoj priči koja se razvila u nešto puno veće od uobičajene poduzetničke priče.
Kako je započela priča o Maka Smile Designu?
Priča o ovom brendu započela je dolaskom mog supruga Rica iz Benina na studentsku razmjenu u Zagreb. Jedne smo se večeri upoznali ispred HNK-a i završili na salsi, a ostalo je povijest. 😊 Kada je na putu bila naša djevojčica Beyla, upoznala sam Ricove sestre, koje nisu mogle pronaći posao u Beninu unatoč tomu što su završile fakultete. Iz dana u dan razmišljala sam o tome kako im pomoći. Palo mi je na pamet da osnujem udrugu putem koje bismo skupljali novac kako bi ne samo one, već i druge žene u Beninu mogle normalno živjeti, no jasno su mi dale do znanja da one samo žele posao. Naposljetku smo došle do ideje šivanja dječje odjeće. Jedva sam ih nagovorila da šivaju odjeću barem za svoju nećakinju, našu kći Beylu. Dolaskom prve pošiljke na kućnu adresu, koja me oduševila bojama i materijalima, počela su naša maštanja i planiranja o otvaranju firme u Africi i Hrvatskoj.
Maka znači zemlja. Sva naša odjeća imenovana je na fonu, jeziku kojim se govori u tom dijelu Benina.
Barbara Amossouhoui
Što se sve može pronaći u Vašoj ponudi? Po čemu je ona posebna?
U ponudi imamo haljinice, hlače i suknje, no i to se proširuje. Odjeća je u potpunosti pamučna, u pravilu vrlo šarena – stvorena baš za djecu. Materijali se boje na prirodan način i premazuju pčelinjim voskom. Na beninskom, kako oni to zovu, marketu, kupujemo materijale od dviju djevojaka. One mi obično pošalju fotografije pa zajedno odabiremo što će se šivati i od kojih materijala. Više djevojaka sudjeluje u šivanju, stoga su proizvodi brzo gotovi. Pošiljke šarene robice putuju u Hrvatsku gdje ih fotografiramo i pripremamo za daljnje slanje.
Mi kupujemo materijale, plaćamo šivanje i poštarinu. Ako ostvarimo veću prodaju, djevojkama šaljemo i bonus, koje one u pravilu koriste da si same kupuju još materijala i šivaju i druge stvari. Od ostatka materijala izrađuju se igračke, čime smo pokušali doskočiti problemu zagađivanja okoliša, koji obično prati poslove poput našeg. Igračke zasad ne prodajemo, već ih ostavljamo djevojkama u Beninu za djecu. Važno je naglasiti da postoji jedan uvjet koji sve djevojke koje s nama rade moraju ispuniti. One, naime, moraju imati djecu koja već pohađaju školu ili tek kreću u nju, a mi smo tu kako bismo im pomogli u pokrivanju troškova školovanja, u čemu nam uvelike pomaže prodaja naših proizvoda. Mislim da je, uz sam proizvod koji je poseban, osamostaljivanje žena najljepši dio ove priče.
Koliko Vam je trebalo da se odvažite na ovako nešto? Jeste li se susreli s nekim preprekama prilikom osnivanja firme, ako jeste, s kojima i kako ste doskočili tim problemima?
Nismo se dugo premišljali. Kada vidite kako drugi ljudi žive, otvaranje firme nije tema za problematiziranje. Premda se slažem da bi moglo biti jednostavnije. U Beninu smo puno lakše otvorili obrt i to online iz Hrvatske. No moram priznati da su nam svi koji rade u tom segmentu u Hrvatskoj bili zaista od pomoći. Još uvijek imam brojeve raznih institucija te mi ljudi tamo rade uvijek pomognu s nedoumicama. Zaista se nemamo na što požaliti.
Što je za Vas socijalno poduzetništvo? Prepoznaju li ljudi Vaš rad i njegovu važnost te kako ono mijenja živote svih sudionika?
Kada bismo uzeli naš primjer, to bi definitivno bila financijska emancipacija žena. To za sobom povlači i druge stvari – u našem slučaju to je školovanje i zdravstvena zaštita djece za koju su te majke, ako imaju posao, sposobne. Za djevojke koje rade s nama ovo je definitivno promjena nabolje, ali i za ljude ovdje, kojima je uvijek zanimljivo čuti priče iz Afrike i upoznati nešto sasvim drugačije. Doista puno ljudi sudjeluje u našem projektu i to ne samo kupovinom, već i podržavanjem ovog projekta na razne načine.
Mislim da je, uz sam proizvod koji je poseban, osamostaljivanje žena najljepši dio ove priče.
Barbara Amossouhoui
Tko sve čini Maka Smile Design tim i kako izgleda radni dan tima?
Tu su najbitnije naše partnerica iz Benina, jedna djevojka iz Zagreba koja pomaže u izradi stranice i digitalnog marketinga općenito. Također, tu je i nekolicina ljudi iz Zagreba koji nam također pomažu. Sve nas povezuje ljubav prema Africi i ideja da imamo direktnu poveznicu kako i komu pomoći te pokazatelje da zbilja rastemo i da se stvari u životima nekih tamo dalekih žena zaista mijenjaju u čemu svi uživamo i to je ono što nas gura da nastavimo s ovim projektom i da ga podignemo na jednu drugu, novu razinu.
Kako izgleda naš radni dan? Pa, nekada su to i radni dani i noći. Nisam sigurna da se to može nazvati radnim danom jer svi koristimo i svoje slobodno radno vrijeme kako bismo radili na ovome projektu. Neprestano razgovaramo i smišljamo kako što poboljšati.
Što Vas pokreće i inspirira?
Jedna velika jednostavnost i sreća koju treba doživjeti. Također, djevojke u Beninu su mi zaista pomogle. Više ne brinem toliko oko stvari koje su me nekada znale izluditi. Riječ je o jednoj potpuno drugoj perspektivi.
S kojim se sve izazovima suočavate u poslovanju i kako se koronakriza odrazila na Vaše poslovanje?
Mnogo je izazova, ali moram reći da ovo ne vidim kao posao, već kao veliki užitak pa su svi ti izazovi zapravo put prema našem boljem i uspješnijem poslovanju. Trenutno radimo na brendiranju, novom webshopu i većoj digitalnoj prisutnosti kako bismo široj publici približili cjelokupni projekt, ideju i proizvode.
Što se tiče koronavirusa, pošte u Beninu su se u jednom trenutku zatvorile i nisu se otvarale idućih devet mjeseci. Pomislila sam da smo gotovi, ha-ha, no ubrzo smo pronašli drugi kanal slanja te se sve odlično posložilo. Naravno, neki planovi, poput prodaje u vrijeme sezone u Hrvatskoj i sl., odgođeni su za neku drugu, bolju godinu. Sve u svemu, i dalje smo tu i pravimo se da koronakriza, što se posla tiče, ne postoji. 😊
Koji su daljnji planovi za Maka Smile Design i gdje se vidite za pet godina?
Voljeli bismo sagraditi kuću, osigurati neko mjesto na kojem će djevojke moći raditi, gdje će imati šivaće mašine, zalihe materijala i sve potrebno za neometan rad. Ostvarimo li to, imat ćemo još veće mogućnosti, primjerice sudjelovati u životima afričke djece, što je moja najveća želja.
